促進實現印度支那停火
1954年4月26日，日內瓦會議開幕。會議首先討論朝鮮問題，共有19個國家參加，歷時51天。為尋求鞏固朝鮮半島和平與和平解決朝鮮統一問題的辦法，中國代表團作了不懈的努力，特別是周恩來所體現的協商精神與尋求和解的寬闊胸襟，給與會各國代表留下深刻印象。但由於美國不打算解決任何問題，直至6月15日關於朝鮮問題的討論結束，會議未能達成任何協議。
5月8日，會議開始討論印度支那問題。這正好是越南人民軍取得奠邊府大捷的第二天。參加會議的有五大國和越南、老撾、柬埔寨三國六方。討論進行了一個多月，未能取得任何進展。各方爭執的關鍵問題是：第一，越南停戰后如何為法、越雙方部隊劃分集結區。法方主張劃在北緯18度線，越方主張劃在16度線，相距甚遠。第二，如何對待老撾和柬埔寨。越南提出，老、柬兩國的問題應作為整個印支問題的一部分加以考慮，必須按同樣的方式在印支三國實現停戰﹔法方提出，老、柬問題應該與越南問題分開處理，不承認老、柬存在當地的抵抗力量，認為那裡隻有越南撤軍問題。
面對這兩個棘手問題，周恩來認為，爭取進一步緩和緊張局勢，需要造成一個國際統一戰線，聯合法國，聯合英國，聯合東南亞國家，聯合印度支那成員國，達成印度支那的和平，來孤立美國，主要是孤立美國主戰派。按照這樣的思路，經征得越方同意，中國代表團積極開展活動。為解決越、老、柬三國之間的問題，中國代表團主動與柬、老兩國政府代表接觸，使他們了解中國不僅支持越南的抗法斗爭和統一，也同樣支持柬、老兩國的獨立和統一，贊同它們奉行和平中立政策。6月16日，周恩來綜合各方意見提出解決老、柬問題的新方案，主張從老、柬撤出包括越南志願人員在內的一切外國軍隊，同時老、柬兩國以民主方法解決內部問題，從而推動有關各方朝解決問題的方向邁出重要一步。17日，法國主戰派政府垮台，主和派孟戴斯弗朗斯就任新總理兼外長，即將親自到日內瓦談判。抓住這一有利時機，中國代表團立即與各方磋商，以促進共識。19日，與會國家終於就如何解決老撾和柬埔寨的停戰問題達成了一些協議。20日，日內瓦會議暫時休會。
休會期間，為促成法、越之間達成協議，周恩來進行了緊張的穿梭外交。6月23日，周恩來專程到瑞士首都伯爾尼會晤孟戴斯弗朗斯，與他坦率地交換了意見。最后，孟戴斯弗朗斯表示，隻要印度支那停戰，法國一定要跟中華人民共和國、越南民主共和國友好。7月3日至5日，周恩來返回國內，在廣西柳州與胡志明等越南領導人舉行會談。周恩來詳細介紹了日內瓦會議上的談判情況和最近的國際形勢，並著重分析了和與戰兩種選擇的利弊得失。會談快結束時，胡志明做了結論。他說：“現在越南是站在十字路口，可能和，也可能戰。主要方向是爭取和，准備戰，工作的復雜性在於得准備兩套。”6日，周恩來返回北京，當晚向毛澤東、劉少奇等匯報了日內瓦會議進展的情況。第二天，中共中央召開政治局擴大會議。毛澤東在會上肯定了過去兩個多月中國代表團的工作，指出方針是正確的，活動是有成績的。他說：“在日內瓦，我們抓住了和平這個口號”﹔“我們要跟一切願意和平的人合作，來孤立那些好戰分子，就是孤立美國當局，主要還是那裡頭急於要打仗的那一派”﹔“繼續執行這個方針，並且在有些具體問題上抓緊一點，估計可以達成協議”。會議最后作出決定，批准代表團在日內瓦會議上的工作和進一步的方針。9日，周恩來離開北京返回日內瓦。途經莫斯科時，他又與蘇聯領導人交換意見，並取得一致。12日，抵達日內瓦當晚，周恩來分別拜訪蘇聯外長莫洛托夫和越南外長范文同，向他們說明越、中、蘇三國黨中央所商定的恢復印度支那和平問題的一致意見：主動、積極、迅速、直截了當地解決問題，在不損害基本利益的前提下，作個別讓步，以求達成協議。
在日內瓦會議的最后階段，周恩來繼續與有關各方磋商，推動談判進程，直至法、越雙方達成妥協。法、越雙方最后確定，以北緯17度線以南、九號公路以北約20公裡的賢良河為界，南方為法國軍隊集結區，北方為越南民主共和國軍隊的集結區。經過前后長達75天的討論，在7月21日的最后一次全體會議上，除美國外，有關各方終於達成了日內瓦會議關於恢復印度支那和平的協議和三個停戰協定，並發表了最后宣言。
參加日內瓦會議，是中國通過大型國際會議爭取和平協商解決重大國際爭端的首次嘗試和運用多邊外交的開端。日內瓦會議的成功，使印度支那戰爭得以停止，不僅亞洲局勢和國際局勢得到進一步緩和，中國南部邊陲的安全也得到保障。通過這次會議，新中國初步打破美國的孤立和遏制政策，擴展了國際和平統一戰線，為國內建設創造了有利的周邊環境。中國和老撾、柬埔寨兩個近鄰的關系有了良好開端。中英關系有所突破，兩國宣布互換代辦，實現了“半建交”。中、法代表直接商談，為雙方相互了解提供了機會。會議期間，中美兩國代表也就雙方公民回國問題進行了接觸，這是以后中美大使級會談的先聲。
中共中央黨史研究室著：《中國共產黨歷史》（第二卷）（1949-1978），中共黨史出版社2011年版。