1985年4月15日 鄧小平會見坦桑尼亞副總統姆維尼時，談到什麼是社會主義和如何建設社會主義問題指出：我們建立的社會主義制度是個好制度，必須堅持。現在我們搞經濟改革，仍然要堅持社會主義道路，堅持共產主義的遠大理想，年輕一代尤其要懂得這一點。但問題是什麼是社會主義，如何建設社會主義。我們的經驗教訓有許多條，最重要的一條，就是要搞清楚這個問題。馬克思主義的基本原則就是要發展生產力。社會主義的首要任務是發展生產力，逐步提高人民的物質和文化生活水平。從一九五八年到一九七八年這二十年的經驗告訴我們：貧窮不是社會主義，社會主義要消滅貧窮。不發展生產力，不提高人民的生活水平，不能說是符合社會主義要求的。在總結經驗的基礎上，黨的十一屆三中全會提出一系列新的政策。就國內政策而言，最重大的有兩條，一條是政治上發展民主，一條是經濟上進行改革，同時相應地進行社會其他領域的改革。要實現經濟發展接近發達國家水平的目標，就要尊重社會經濟發展規律，搞兩個開放，一個對外開放，一個對內開放。對外開放具有重要意義，任何一個國家要發展，孤立起來，閉關自守是不可能的，不加強國際交往，不引進發達國家的先進經驗、先進科學技術和資金，是不可能的。對內開放就是改革。改革是全面的改革，不僅經濟、政治，還包括科技、教育等各行各業。改革首先是從農村做起的。因為中國人口的百分之八十在農村，如果不解決這百分之八十的人的生活問題，社會就不會是安定的。工業的發展，商業和其他的經濟活動，不能建立在百分之八十的人口貧困的基礎上。總之，現在我們干的是中國幾千年來從未干過的事。這場改革不僅影響中國，而且會影響世界。二十年的歷史教訓告訴我們一條最重要的原則：搞社會主義一定要遵循馬克思主義的辯証唯物主義和歷史唯物主義，也就是毛澤東同志概括的實事求是，或者說一切從實際出發。這篇談話的主要部分以《政治上發展民主，經濟上實行改革》為題，收入《鄧小平文選》第三卷。